Margaret Atwood világszerte ismert regényét 1984-ben írta. Keletkezéséhez hozzájárultak a szerző tapasztalatai a Vasfüggöny által kettészelt Berlinben, és az ott érzékelt bizalmatlan, fojtogató, embertelen légkör. Ennek ellenére ez a kötet absztrakt, eltúlzott, szimbolikus módon reflektál nem csak a hidegháború korára, a múltunkra, hanem a jelenünkre is. Ebben a fiktív jövőben az Amerikai Egyesült Államok lakossága vegyi szennyezések és háborúk hatására haldoklik. Ennek egyik tünete az újszülöttek számának drasztikus csökkenése, és az egészséges utódok rémisztő aránya. Az országban tapintható a kétségbeesés, mindennaposakká válnak a gyermekrablások, és egyre rémisztőbb az általános közhangulat. Majd egy nap alatt végbemegy egy puccs, melynek során a nők jogfosztottá válnak, színre lép egy új sereg és a vallási fanatizmus alapjain, a szülőképes nők vállaira támaszkodva megalakul Gileád.
